膝关节骨性关节炎的ldquo前世今生 http://www.sjzmeishen.com/gszyx/8432.html以前，人们一直认为海象只在浅水区活动，但一项新的研究表明，这种长着獠牙的哺乳动物其实是海洋中的超级潜水能手。
供图：克里斯托弗·米歇尔；版权信息：CC2.0
作者：AnnieRoth；来源：AIPInsideScience
海象的游泳速度可能赶不上它们的近亲海豹，但它们却可以比多数海豹潜的更深。虽然，海象所属的“鳍足类”半水栖哺乳动物一直被认为具有极强的潜水能力，但是海象却被认作是这个家族中少有的潜水深度不能超过米的成员。不过，一项新的研究表明，它们实际上可以潜至比多数海豹和海狮更深的地方。
年，一组来自格陵兰自然资源研究所的科学家前往北极圈内，对一群生活在大西洋高纬度地区的海象的潜水行为进行了研究。在当地因纽特猎人的帮助下，科学家们把小型卫星信号发射器安插在了21头海象的厚厚的脂肪层中，这让他们可以监控这些海象的各种活动。
他们前后花了3年时间来监视这些海象的运动与觅食习惯，根据他们的观察，这些海象有时甚至会潜水至米的深处。在现存的33种鳍足类动物中，只有10种被发现可以潜水到超过这一深度。
现存的33种“鳍足类”动物以及它们的潜水深度（Walrus为海象，虽不是第一，但堪称冠*级）
在格陵兰岛与加拿大最北端的岛屿之间，有一条荒凉的北极海上通道：史密斯海峡（SmithSound）。在年的夏天，一头海象跳进了此处冰冷的海水里。13分钟后，它浮出了海面，使得它身体中的发射器传出了一个惊人的数据信号。这一信号中的信息表明，这头海象刚才潜入水下达米深。当科研人员第一次看到这个海象的潜水最深深度记录时，他们不禁认为是发射器出了故障。
“这让人非常震惊”，参与指导了这项研究的格陵兰自然资源研究所的海洋生物学教授麦德斯·海德·约根森（MadsHeide-J?rgensen）回忆说。
在这项研究结束之前，研究小组一共观察到4次海象潜水超过米深的情况。这些数据是由两头雌性海象产生的；研究人员并没有观察到雄性海象进行过深度潜水。不过，这可能是因为，作为研究对象的21头海象中，只有3头是雄性。
理论上，雄性海象应该可以潜到比雌性更深的地方，因为它们的体重是雌性的两倍，并且拥有更厚的皮肤。这种情况在对于象海豹（elephantseal）的研究中已经发现。雄性象海豹的潜水能力更好，它们的潜水深度比雌性要深得多。
憨态可掬的象海豹，是名副其实的潜水冠*
“越大的动物，潜水能力应该越好，因为它们的大体型可以在潜水时储存更多的氧”，海德·约根森说。他认为，雄性海象的潜水深度应该能够超过米。
“我并不对它们的潜水能力感到惊讶”，世界野生动物基金会的发言人，海洋生物学家汤姆·安伯姆（TomArnbom）说道。“但我不知道为什么海象要下潜到这样的深度。”研究人员还不清楚是什么驱使海象进行这样的潜水，但安伯姆并不认为这是它们的觅食行为。“如果它们是在觅食，它们的潜水体征（diveprofiles）看起来会完全不同。”
但海象确实很少使用它们的深度潜水能力。在观察到这4次米的下潜的同时，研究人员更多观察到的是数百次较浅的潜水。
“它们并不像我们熟知的一些海豹那样热衷于潜水”，海德·约根森说。“它们大部分时间都待在浅滩的浮冰上。”
在觅食时，海象会在海床上游泳，用它们敏感的胡须来定位猎物，比如那些潜藏在沙子里的蛤蜊或贻贝。海象通常都在有大量浮冰的浅水区进行觅食，这让它们可以在潜水的间隙中休息。
通过本次研究还发现，北极高纬度地区的海象，极度依赖于格陵兰和加拿大附近的几处潜水区，它们在此觅食。这里有大量的海冰，使得船舶在一个多世纪的时间里不能接近，但这道天然屏障正在逐渐消失。根据美国国家冰雪数据中心（NationalSnowandIceDataCenter）的数据，自从20世纪70年代以来，北极海冰的覆盖率正在迅速下降。而年2月份的北极海冰平均覆盖率又达到了历史同期新低。
“如果海冰继续减少，可以想象，会有更多的船舶与工业活动影响这一地区”，海德·约根森说。
这些消融的海冰会对海象的生存造成何种影响，目前还不清楚，但这很可能导致航运交通与商业捕捞的增加，进而影响到海象的栖息地，安伯姆说。
该研究发表在年2月的《实验海洋生物学与生态学（ExperimentalMarineBiologyandEcology）》期刊上。
