文丨熊宝包
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河狸，是一种很神奇的动物。它们是自然界中为数不多，有能力改变（改造）环境的动物。
河狸主要分布在欧洲，是啮齿目河狸科河狸属的一种半水栖哺乳动物，喜欢生活在寒温带和亚寒带森林河流沿岸。
每年的干旱季节，生活在河狸栖息地附近的人们，总是能看到这么一番有趣的景象——倒下的树木压着一只河狸。
被树砸死的河狸
上个世纪80年代，挪威生态学家拉尔斯·威尔森（LarsWilsson）和自己的同僚到挪威野外观察生态环境的时候，偶然发现了一件有趣的事情。
他们发现，一棵倒下的欧洲山杨树下，有一只河狸的尸体。而且，这颗倒下的欧洲山杨根部，还有啮齿类动物啃咬过的痕迹。这个场面看着应该是一只倒霉的河狸不幸被倒下的大树砸中，然后一命呜呼。
在这之前，当地就有很多人称自己在野外看到过被树木砸死或者压着的河狸。起初人们不知道其中的原因，一时间众说纷纭。甚至有人说其他河狸设计，将自己的同类砸死。
作为科学家，威尔森自然不会听信传言。他随后多次在野外观察，并且走访挪威各地整理河狸被树木砸死的事件。他认为河狸被树砸死，纯粹是自己作死。
根据拉尔斯·威尔森的观察和整理，他发现河狸极其喜欢“砍树”，一年要用嘴巴啃断多棵树木，这简直就是动物界的光头强。
得益于自己的一对大门牙，它们可以啃断直径30厘米的大树。但是在啃树的过程中，河狸会面临一个问题。那就是它们无法控制树木倒下的方向，因此就容易砸死自己。
河狸不像人类，会通过控制断口让树木朝自己想要的方向倒下。它们只是围着树木一边啃一边转圈，没有什么明显的选择策略。
所以，河狸无法判断树什么时候会倒、朝哪个方向倒。结果就显而易见，不少河狸会被倒下的大树砸个正着。运气好点也许只是被压着，挣扎一会自己能出来；运气差的，估计当场就归西了。
但就算是有生命危险，河狸一生都热衷于砍树。为什么它们从不放弃呢？下面，咱们就慢慢来解释。
胆小怕事，自保能力极弱的河狸
前面提到过，河狸是一种喜欢栖息在寒温带和亚寒带森林河流沿岸的小动物。它们善于游泳和潜水，主要以植物的嫩枝、树皮、树根为食，是家庭制动物。
它们还会分泌一些油脂，用于防水。没事的时候，河狸给自己“搓澡”，实际上是把油脂均匀地抹到自己身上。
虽然河狸的前肢具有锋利的爪子、后肢粗短有力。但是它们的胆子很小，而且自保能力极弱。几乎所有的肉食动物，都是它们的天敌。
发现天敌之后，河狸会迅速钻进水里，依靠自己的游泳天赋躲避敌人。紧急时刻，河狸还可以潜水。一般情况下它们可以潜水12分钟，这个时间足够它们逃命。
但相比东奔西逃，河狸更喜欢建造一个安全的巢穴，让自己随时可以躲避天敌的追捕。那么，树木就是它们搭建巢穴的“建筑材料”。
另外，河狸“砍树”的原因，和它们的生理有关。
和大部分啮齿类动物一样，河狸的四颗大门牙会不断生长。所以河狸需要磨牙，而啃树就是它们磨牙的方式。大量被啃倒的树不拿来做点啥似乎浪费了，于是河狸就将这些树木拿去给自己盖个房子和筑坝。
河狸造水坝储水，保护自己的巢穴
在胆小的河狸心中，只有巢穴才是真正安全的地方。所以，它们选择筑巢的地方周边基本都要有水塘。然后河狸在干爽的地面用木头、树枝、泥土、青苔水草等筑起一个地基。
河狸是一个“建筑大师”，甚至科学家认为它们的脑子有“设计蓝图”。河狸的巢穴从外面看是一堆横七竖八的木头胡乱堆在一起。但巢穴里分了很多房间，不同的房间有不同功能：吃饭、睡觉、繁殖等，甚至还有专门的晾干室。
为了保护巢穴的安全，河狸通常会把洞口朝下开在水面下，这样不会潜水的捕食者根本就进不来。但是有的时候，水不够深或者旱季到来，都会让巢穴洞口露出水面。
想要让洞口一直保持淹没在水面下，河狸进化出了建造“堤坝”的本事。它们啃断树木之后，利用水流运输木头，将大量的树木、石头和泥沙堆积在一起形成“河狸坝”，阻挡水流。
“河狸坝”的存在，可以提高水位，挡住巢穴的入口。同时，河狸还会根据情况需要，增建或者拆除“堤坝”，把水位控制在合适的高度。
在加拿大的艾伯塔省，有一个河狸家族修建了一条长达米的堤坝，是世界上最长的“河狸坝”。科学家称它始建于年，并且还在不断增长，有望突破米。
尽管造堤坝是一件很麻烦的事情，一只河狸通常需要几年的时间才能完成，而且采集木材的时候还会把自己砸死。但建造和保护巢穴对于河狸来说是一生中最重要的事情，因为巢穴是河狸世世代代生活的地方。
因此，哪怕会被砸死河狸都会孜孜不倦地啃断树木。这点跟咱们人类很像，为了有个安稳的家背上沉重的房贷。而且，河狸显然比我们人类更需要一个“房子”。
后记：河狸的功与过
如果周边没有合适的环境，河狸就自己动手造。所以它们生活的地方，基本都有一片水塘或者湿地。
湿地的存在能增加物种多样性，这对于当地的生态环境是有好处的。目前加拿大部分地区已经专门有人养殖河狸；或者引导河狸在指定地点修建“河狸坝”，以此来改善环境。
但同样的，河狸修建的堤坝会挡住部分洄游鱼类；同时堤坝也有坍塌的危险，尤其是雨季，坍塌的“河狸坝”可能会导致一波小洪峰。
另外，河狸修筑堤坝大肆啃咬树木，对生态环境也是小小的破坏。