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新华社华盛顿４月１９日电（记者周舟）一个国际科研团队发现，被称为“海上吉卜赛人”的东南亚巴瑶族人可以长时间潜水，原因是长期的基因适应让他们的脾脏更大，有助于将含氧红细胞注入血液循环。
巴瑶族人世代生活在东南亚海域，多数以捕鱼为生，擅长潜水。先前有研究数据显示，巴瑶族人平均每天的“水下工作时间”在５小时左右，有人甚至能达到９小时，这是有报道记载中人类每日无呼吸潜水时间的最高纪录。他们如何能长时间应付水下缺氧环境，一直是个谜。
日前发表在美国《细胞》杂志上的研究显示，与生活在附近的非潜水族群相比，巴瑶族人的脾脏大了约５０％，可将更多含氧红细胞注入血液循环，约比其他人多１０％，这使他们长时间潜水时有更多氧气可用。
论文通讯作者、美国加利福尼亚大学伯克利分校教授拉斯穆斯·尼尔森说，巴瑶族人基因和生理的变化，为人类基因对极端环境的适应性提供了新证据。
研究人员发现，巴瑶族人体内用于编码磷酸二酯酶的ＰＤＥ１０Ａ基因水平更高，磷酸二酯酶与甲状腺激素水平升高有关，而甲状腺激素升高会增加脾脏尺寸。巴瑶族人还存在另一种进化适应，即在极端情况下血管会收缩，为重要器官保存氧气。
尼尔森等人曾在２０１４年发现，住在高海拔缺氧地区的中国藏族人体内有一种基因，可在血液氧水平较低的环境下刺激产生更多的血红蛋白。
尼尔森说，与藏族人不同，巴瑶族人并非长期生活在缺氧地区，他们选择增加脾脏的储血能力，以备在水下等缺氧环境中获得更多氧气。
研究人员认为，这一发现或可为医学急救中处理急性缺氧提供新思路。