韩国的济州岛是一个远离陆地的孤岛，过去的济州岛是艰难求生的贫瘠之地。岛上的男人出海捕鱼或打仗，有的一去不回，所以潜水就成了留守女人的责任，为了家人的生活，她们在没有安全保护措施的情况下潜入海底，采集海底物产，用来维持生计。人们把这些女人称为“海女”。
安徒生童话“海的女儿”中，人鱼公主生活在大海深处，是一条美人鱼。济州岛上有许多海女，她们整天生活在海水中，再好的皮肤在海水中泡的时间长了也受不了，所以即便称海女为“美人鱼”，其实她们都是五十多岁的女人，济州岛年龄最大的海女有90多岁了。而且在海上风吹日晒，皮肤黝黑，每天都是一身黑色的潜水衣，头发盘在头顶，和传说中的“美人鱼”相差很远。
来韩国济州岛旅游的人很容易在海边看到海女，她们潜入海底，不要要特别的装备，仅需要一副眼镜和一双大大的脚蹼，绑在身上的绳子上连着一根浮标，浮漂上还有一个网状的口袋，用于放捕获的海产品。现在济州岛上的游人越来越多，为了保护海洋生物，韩国*府对盈利性潜水有着严格的规定，因此济州岛上的“海女”是实实在在的徒手潜水者。
现在济州岛的“海女”不再是为了全家人的生存而被迫潜水，她们在济州岛上为游人表演潜水，每天大概工作四个小时，由于没有任何保护措施，这种职业非常艰辛同时也充满危险。所以经常三五个好友一起下海，步调一致，像花样游泳一样。吸引了许多游客慕名而来。
捕捉到的海产品，有的直接拿到离她们不远的旅游区餐厅里卖掉，有的干脆把刚刚打捞上来的海产品（上图），直接摆在她们潜水不远的地方售卖，喜欢什么可以买下来，拿到海边的餐馆里加工。在这里先看海女潜水表演，然后坐到餐厅里吃她们刚打捞上来的海鲜，很新鲜。据说，“海女”一年的收入超过三万美元，如果她们再开餐馆，那挣得还要多，不过的确很辛苦，这些海女估计现在也不缺钱，吃海鲜的时候听旁边的人说起，这些海女中有些已经适应了海里的生活。一天不下水就难受，习惯成自然了。
这些海女因为收入可观，在家里地位都比较高，在韩国这样的国家也算罕见。但她们这种职业也真的辛苦，充满危险。她们的年龄都在五十岁以上，最大的九十多岁了。韩国的海女以济州岛最多，年时济州岛有3万多海女。海女的历史在七百到一千年之间，但延续至今只剩下位数不多的海女了，很多海女都不希望自己的孩子继续从事这个职业，这也是为什么我们看到的海女都是五十多岁的，看不到年轻海女的原因。
所以今天我们还能看到这些大妈级别甚至奶奶级别的海女，已经很幸运了，她们虽然年龄大了，但只要到了海里，就会像鱼一样灵活，无论看她们在水里表演还是吃她们打捞上来的海产品，都怀着一颗敬畏之心，了解了这些海女的故事，才懂得她们真的太不容易了。海女那种坚强勇敢的精神令人感动。