澳大利亚西海岸的宁格罗礁海洋公园，是全世界的游客都心驰神往的旅游胜地。那里有着世界上最大的活珊瑚礁，无数种海洋生物依靠珊瑚礁生存，那可真是一个五彩缤纷的海底世界。最令人感兴趣的是，游客在那里可以自由潜水，近距离接触鲸鲨。
然而最近，当地的旅游部门向外透露，近年来他们看到越来越多的身上带着严重伤疤的鲸鲨。根据一个研究团队的数据显示，在宁格罗礁海洋公园内，有五分之一的鲸鲨有严重的疤痕，甚至有点鲸鲨的鳍已经断了。研究团队认为，这些鲸鲨可能是被来往的船只撞伤的。
西澳大利亚大学的博士生艾米莉·莱斯特（EmilyLester）在接受《国际飞行科学》杂志采访时说：“我们的研究想确定，与船只相撞而留下疤痕的鲨鱼个体比例是否真的增加了，或者旅游经营者是否多次遇到同样伤痕的个体。”
背鳍被螺旋桨切断的鲸鲨然而，说起来容易做起来难。我们的世界是一个运动的网络，从全球货物运输到人们的日常生活，再到蜜蜂采蜜。解开这个网络并了解它的影响有时是一项困难的任务，特别是如果有关的生物一生中的大部分时间都在海洋表面下长距离迁徙。更具挑战性的是，鲸鲨是“负浮力”的，这意味着它们死后会沉到海底，而它们的伤势往往不会被发现和报告。
为了开始这项研究，年至年间，旅游业者共拍摄了多张鲸鲨图片，最终分析中只使用了每一头鲸鲨身体左侧的图片，以消除重复计算。在这些照片中，16%的鲸鲨有某种严重的损伤。根据海洋生态学进展系列的研究，年和年，受伤的鲸鲨数量比年几乎翻了一番。
由于鲸鲨的活动范围能够远远超出宁加洛海洋公园的界限，他们的团队无法确定受伤的地点。鉴于这些生物在宁格罗海洋公园内受到保护，鲸鲨旅游业也由生物多样性保护和景点部妥善管理，莱斯特说，如果这些伤害只发生在宁格罗海洋公园内，她会感到惊讶。
“很可能我们低估了鲸鲨死亡的数量，因为我们的研究中包括的伤疤鲸鲨是那些受到伤害、经受住折磨并返回宁加洛海洋公园供旅游业者拍照的动物。这意味着，还有那些受到严重伤害并迅速导致死亡的鲨鱼没有被计算在内。”
研究小组还记录了捕食者和船只造成的伤痕。莱斯特指出，其他捕食者（例如鲨鱼）的攻击会在鲸鲨身上留下半圆形的伤口。如果伤势发生在最近，甚至可能有一些牙齿留在肉里。另一方面，船只碰撞产生的螺旋桨会在身体上留下一系列平行的裂痕。
“通过查阅文献，我们发现这种威胁并非西澳大利亚独有，鲸鲨在分布于世界热带和亚热带海洋的整个海域中，都因船只碰撞而留下疤痕。这一点很重要，因为它表明，即使是世界上最大的鱼类，在全球范围内也容易受到人类活动的影响。”
这些外表看起来很威武，很霸气的海洋动物，在人类驾驶的钢铁船舰的撞击下，在螺旋桨的绞动下，脆弱不堪。人们发展观鲸旅游，试图唤起更多人对海洋动物的关爱，却在此过程中伤害了这些鲸鲨，适得其反。关爱海洋动物，不打扰才是我们最好的温柔，最好的善待。