三菱电机：多管齐下，完善在华放电加工业务
早在上世纪六十年代，三菱电机就已经开始了放电加工机（EDM）的研发与生产。如今，三菱电机已经奠定其在全球放电加工行业中的领先地位。目前，它在日本拥有一家生产厂，专门生产高精度设备；1998年开始在中国大连生产大众型的放电加工机。到去年12月，已累计生产放电加工机床为近6万台。
三菱电机是一个技术领先的电气综合制造商，这一突出优势使其在整个EDM行业内，以新品推出迅速而着称。
“由於放电加工机在机身构造上和其他加工机有明显区别——它主要以电气为主，而更重要的是，我们自己开发、制造数字控制系统。所以，放电加工的研发部门只需要负责一小部分的研发，然後集成其他部门的研发成果。” 乔经理介绍道，“这种分工，使得三菱电机每两年就可推出EDM新品，但行业平均速度为3-4年。”
三菱电机在节能方面的努力也可圈可点，节能理念贯穿於设备的设计中，如电源、控制系统、驱动的电机、加工液的水泵等等。“日、美、欧这些地区对节能产品的重视程度非常高。”乔经理介绍道，在美国市场上很受欢迎的一款线切割放电加工机床FA10S-advance，其加工工件过程中的耗电量比同类产品低出30%。 他欣慰言道：“由於能源和制造成本的上涨，国内的制造商们现在也日渐重视制造过程中的能耗问题，这对整个行业是好事，对三菱也是可喜的消息。”
EDM与模具发展密不可分
众所周知，模具是EDM最主要的应用领域，约占总需求的95%，二者的发展可说是密切相关。乔经理如此评述模具的发展趋势：“大型化模具以前基本依赖进口，但现在，国内制造的比例在不断增加；同时，由於市场上关於产品品质的竞争越来越厉害，模具精度要求会越来越高，精密化趋势明显。”
“此外，模具的行业结构也在不断变化。现在市场上有几万家模具企业，未来，随着市场的竞争越来越激烈，大公司将吞并小公司，而某些小公司为了生存必然将抱成团，合并成一个新公司。”他总结道，“所以说，EDM行业也必将迎合这三个方向，不断调整并发展。”
上世纪八九十年代，EDM在美应用基本是以模具制造为主，和目前在华状况很相似。但随经济发展，美国EDM更多用於航空航天和医疗机械等行业，占总需求的30%以上，并仍在继续扩大。而目前，这一数字在华仅为不足5%。
乔经理笑谈：“这两个应用领域对电加工的需求比较大。我想，随中国医疗器械的快速发展，及国家对大飞机项目的大力支持，今後几年，这两个行业的需求量会越来越多。”
目前，中国机加工从量上来看还是比电加工要大。但是他指出，机加工所用到的刀具如陶瓷刀具、PCD等，本身只能采用电加工。而这些刀具材料的用量在逐渐加大，可见也是EDM不可忽视的增长领域之一。
高速铣与EDM各有千秋
近年来，随高速铣削技术的不断进步，高速铣削加工中心已经逐渐普及到各类模具加工领域，迅速挤占了部分EDM设备的市场。那麽，EDM应该如何面对来自高速铣削的这种威胁？
乔经理首先承认了这一点：“这个威胁是存在的，而且也很大。”他指出，高速铣的特点是加工速度高，某些模具如果用高速铣加工效果确实比EDM好。但是，电加工仍有不可替代的优点。
首先，放电加工是一种不接触式加工，它的电极和材料彼此并不接触，不用考虑高速铣削由於接触式加工对刀具的损耗。同时，放电加工对加工材料的硬度没有要求，比如说，陶瓷、PCD金刚石都可用放电加工。对比之下，高速铣削受加工材料的限制比较大，有时只能选择特殊刀具来加工，可有时，如PCD，仍无法加工。
此外，在模具的复杂型面、深窄小型腔、尖角、窄缝、沟槽、深坑等处的加工，高速铣削并不能象EDM一样满足全部的加工要求，而且加工成本要比EDM高很多，尤其是加工60HRC以上的高硬材料时，EDM要比高速铣更容易，且成本更低。
“从三菱自身来讲，我们研发的EDM在朝高精度方向发展，比如说，加工精度可达到1-1.5μm，放电加工的最小孔可以达到50μm，这都是高速铣无法达到的。”乔经理谈道，以FA10S ADVANCE为例，该机在圆孔加工时，使用微细电源加工可得到 Ra0.30μm的表面光洁度；EM、OM控制的使用使该样件圆孔的尺寸精度达到正负2.5μm以内。
“高微细是EDM另一个发展方向。高速铣目前主要是力提高速度及表面加工品质，以求省去代替磨床的工序；而EDM的方向是，高速铣无法把刀子伸进去的地方，无法达到的加工精度，将由EDM来完成。二者并不交叉。”他如是说。
应对挑战多管齐下
在这样挑战与机遇并存的环境下，三菱电机又将如何动作？
首先，坚持以技术为核心，更加有针对性的推出新产品。“三菱的产品层次很全，中高低档都有，根据客户的加工需求和经济承受能力，我们会推荐不同性能不同价格的机器。”乔经理介绍道，目前，三菱电机在普及型市场上已拥有较高的知名度，所以以後将重推出技术含量比较高、对原料需求和人工需求比较低的机器。
“三菱给自己的目标是，三年内，占到中国EDM市场30%-35%的份额。”乔经理的话掷地有声。
产品越是高档，对销售人员的能力及要求就越高。为达到这一目标，三菱电机已着手加强对销售代理和人员进行技术及技巧培训，同时，强化自身对销售的技术支持。
“我们以前只是单纯的卖产品，现在我们卖的是解决方案，比如说通过和客户沟通，让他们采用更先进的产品加工方法。这可说是销售战略的一个转变。”乔经理谈道：“事实上，当客户有了新的产品灵感，需要设计新的模具，客户会首先对生产设备能否制造该模具进行考察。这时，我们会与他们探讨，现有设备的最大生产可能在哪里，是否可以提供可行的工艺？若不可，是否有新的设备可推荐？还是这个灵感目前暂时是人力不可及？在这个过程中，大家互相进步。”
他笑谈，已向日本总部提出了申请，将来在大连工厂进行一部分EDM研发工作，以此来更好更快的和中国客户沟通，开发更适合市场的产品。