嘴中长牙的潜水怪鸟堪称恐龙时代的“企鹅”
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图注：在海中游泳的黄昏鸟，图片来自网络
企鹅大家一定不陌生吧，它们生活在南半球（特别是南极），肥胖的身体显得很可爱。尽管在陆地上非常笨拙，但是入水之后却异常灵活。在万年前的恐龙时代也生活着一种与企鹅有点类似的潜水怪鸟，它就是黄昏鸟。
黄昏鸟的化石最早发现于美国，时间是在上个上个世纪的70年代，也就是年代。当时耶鲁大学的科考队在堪萨斯州发现了一种原始的鸟类化石。美国著名的古生物学家马什在看到化石之后判断这是一种能够潜水的鸟类，于是将其命名为黄昏鸟（Hesperornis），黄昏鸟的名字可不是黄昏出现的鸟类，它的意思其实是“西面的鸟类”，我们在翻译这个名字的时候联想到西面就是太阳落山的方向，正是黄昏之时，因此得名黄昏鸟，这样看看还挺有诗意的呢。
图注：编号为AMNHFR的黄昏鸟化石，图片来自网络
黄昏鸟的个头可不小，体长可达1.8米，和一个成年人一样高。黄昏鸟的脑袋细长，角质喙嘴中长有两排尖细的小牙齿，这样牙齿非常适合捕鱼。黄昏鸟的脖子细长，身体宽而重，身后几乎没有尾巴。黄昏鸟的前肢严重退化，后肢长而强壮，它的每只脚上有四个脚趾，这四个脚趾加宽加大变成了脚蹼。
图注：黄昏鸟与人类的体型对比，图片来自网络
图注：黄昏鸟的化石，图片来自网络
图注：黄昏鸟的细长头骨，图片来自网络
尽管属于鸟类，但是黄昏鸟并不会飞，它们是游泳健将。你只要看看黄昏鸟的外形就知道它们在陆地上的行动能力很弱，还不如企鹅呢，不过进入海洋之中就不一样啦。以两只长着脚蹼的大脚划水，黄昏鸟能够在水中快速前进并且自由的变换方向。黄昏鸟每天都会在海中呆很长时间，因为它们需要捕食，黄昏鸟主要以鱼类为食，它们会追逐小鱼然后用长有牙齿的嘴巴咬住小鱼，最后将小鱼吞进肚子里。
图注：潜水捕鱼的黄昏鸟，作者：劳尔·马丁，图片来自网络
图注：黄昏鸟的模型，图片来自网络
黄昏鸟只有捕猎的时候才会进入海洋，其他时间会尽量呆在陆地上，难道大海不好玩吗？答案是肯定的。黄昏鸟生存于距今万至万年前的晚白垩世，当时属于白垩纪的晚期，也是恐龙时代的晚期。黄昏鸟生存的地球与今天不同，在北美洲中部有一片名叫西部内陆海道的浅海，这片海洋就是黄昏鸟的家。
西部内陆海道并不是天堂，这里是残酷的战场，在这片看似平静的大海中生活着大量巨大的食肉动物，最著名的就算是海王龙、白垩刺甲鲨、剑射鱼了，它们都会以黄昏鸟为食，古生物学家就曾经在一具海王龙的胃里找到了黄昏鸟的残骸。尽管自己也是食肉动物，但是黄昏鸟完全没法和沧龙、鲨鱼、剑射鱼等相比，它还经常会沦为别人的猎物，西部内陆海道真的是一片危险的海洋。
图注：一只剑射鱼正在追杀黄昏鸟，来自BBC《与海怪同行》，图片来自网络
尽管海洋危险，但是黄昏鸟们依然生活在包括北美洲在内的北半球的沿海地区，它们是白垩纪最常见的海洋生物。
图注：黄昏鸟一生在海岸和大海之间切换，图片来自网络
参考资料：
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