潜水分两种，一种是水肺潜水，就是带着氧气瓶下水，一种是自由泳潜水，就是不带呼吸设备，下水全屏一口气。
水肺潜水不一定要会游泳，一般人玩儿的都是休闲潜水。很多怕水，不会游泳的人玩休闲水肺潜水一样也玩儿得不亦乐乎，因为背上了氧气瓶，呼吸有保障了，在水里也就不会害怕了。玩肺潜水需要经过专门的潜水培训，要学会潜水装备的使用，潜水的手语动作等等，学习水肺潜水需要到专门的潜水俱乐部进行培训，很多海滨的旅游度假区也都有潜水的体验服务，经过简单的培训之后，就可以在教练陪同下下水玩儿潜水了。
自由潜水分两类。一类是浮潜，浮潜也不一定要会游泳，浮潜可以带着呼吸管，把头埋在水里，看水底的景色就好了。浮潜没有那么复杂，一般简单的说明，培训之后就可以下水，是一项老少皆宜的休闲运动，
还有一类是下水全屏一口气，潜深，或者潜远，这要求必须要会游泳才行，一般是要求能连续游上两百米，或者是戴呼吸管能连续游上三百米才行。真正的自由潜水也是需要到专门的潜水俱乐部进行学习和培训。
无论是水肺潜水还是自由潜水，为了保证安全，都不能独自一人下水，需要有潜伴才可以。