科幻电影《未来水世界》中曾塑造了一个进化出了鳃的人类角色，在无边无际的大海上生活，生理上如果不能适应这种环境，将很难生存下去。
不同的环境会培养出不同的人，生活在崇山峻岭中的人，对于爬山自然游刃有余；在水上生存的人，应该也会训练出浪里白条的本事。在马来西亚附近的海域，还真存在一群在水上生活的民族。
这个叫做巴瑶族的族群对于自由潜水尤其擅长，由于他们精湛的潜水术，甚至被外界冠以“人鱼”的称号，这些人每天在水下的时间平均达到5个小时，在陆地环境中，也许只有专业的潜水运动员才能与之相提并论了。
为了更好地适应潜水的生活，在巴瑶人中甚至形成了一种特别的文化，在孩子小的时候就会把耳道深处的耳膜戳破，这样虽然对于听力影响很大，但可以适应水压比较大的水下环境。
在外界看来，巴瑶人最大的特点就是世世代代都在海上生活。对于巴瑶人来说，船就是他们的家，每个家庭至少有一条船，它们日常生活中的吃喝拉撒睡都在船上解决，很多家族甚至一年才上一次陆地，为的是在陆地上举行婚丧嫁娶等活动。
至于巴瑶人为什么会那么热爱在海上生活，这里还有一个遥远的传说。据说他们的祖先是一位国王的忠实侍卫，国王有一位被视为掌上明珠的女儿，但这个女儿在一次洪灾中被冲进了大海里，于是国王派侍卫去海上寻找女儿的踪迹。由于寻人心切，国王给侍卫下了死命令，如果找不到这位公主，就不许返回陆地。
不幸的是，在茫茫的大海上，这些侍卫始终没能找到公主的蛛丝马迹，于是只能整日飘荡在海上，靠潜水捉鱼为生，经过数代繁衍之后，他们竟适应了这种生活方式，再也不愿意返回陆地生活。
长期以来，巴瑶人不但在海上开枝散叶，形成了一个民族，这个民族甚至横跨了东南亚好几个国家，由于善于航海和潜水，巴瑶人形成了他们独特的文化和生活方式，海上贸易业是他们十分擅长的领域。
由于他们所生活的海域属于热带地区，温度和湿度常年都很高，传统的巴瑶人很多都保持着“衣不蔽体”的状态，这并非他们不想穿衣服，而是没必要穿，因为动不动就要跳进海里捉鱼捉虾，除非是女性，衣服对他们中的很多人来说反而是一种累赘。
随着时代的发展，游泳和潜水几乎成了这个民族的一个本能。孩子很小的时候就被刺破耳膜，以利于深水潜泳，除此以外，孩子们还会被训练出各种水下技能。
科学家们甚至对巴瑶人做过研究，发现他们的脾脏要比陆地上的人大很多，这使得他们体内的储氧能力大大提高。科学家们甚至发现，巴瑶人的基因竟然也发生了变化，正是这些变化导致了他们与生俱来的潜水能力。很多巴瑶人甚至能在水面以下30米的深度来去自如，这不得不让人感到惊叹。
当下这个年代，虽然现代科技的痕迹也逐渐渗透到了巴瑶人的船屋上，但巴瑶人整体上还保持着比较原始的生活状态，在日出而作、日落而息的生活环境下，巴瑶人的幸福程度要比陆地上的人高出很多。
随着现代国家概念的出现，人类族群之间的边界越来越清晰，长期在海上飘荡的巴瑶人很多已经走上了陆地，不过至今仍有部分巴瑶人依然坚持着他们传统的生活方式，只是不知道这种生活方式还能延续多久。