在前一篇《概率学分析，中途岛海战的鱼雷换炸弹，其实是南云忠一的无奈选择》的头条后面留言中，有头条上的网友问：“假设日军获知了美军是以逸待劳，严阵以待，而且日军那架晚点侦察机不掉链子，晚飞半个小时，而是及时侦知了美舰队位置，还有可能打赢中途岛吗？”
如果是那样的话，那将是一场能充分反应美日航母海空战技战术水平的大决战，战役的结果有可能是两败俱伤，美日双方至少要各损失两艘航母。
因为在年6月4日的中途岛海战爆发前一个月，年的5月4日——8日，在距离中途岛西南方向万里之遥的澳大利亚珊瑚海，就爆发了美日之间的第一次超视距（就是肉眼看不到）航母大决战——珊瑚海海战。如下图：
珊瑚海与珍珠港和中途岛之间的位置关系
他被公认为是太平洋战争中最公平的一次战役，双方军舰都没有碰面，并且双方都是突然相遇，最充分的反映了美日双方海空军的技战术水平——其实他们都菜得很。
战役的结果是：美军被击沉一艘列克星敦号重型航母、一艘油轮、一艘驱逐舰、65架飞机、死亡人，另一有艘约克城号航母受伤；日本损失一艘祥凤号轻型航母、69架飞机、死亡人、另有一艘翔鹤号航母受伤。
从战术数字的角度看，日本海军算是略胜；从战略上看，日本却只能算是失败；为什么呢？本篇就来分析这个问题，聊一聊这场海战史上的首次航母大对决——珊瑚海海战。同时，他还是一场美日双方乌龙不断、笑料频频的糊涂仗，整个过程很有意思。
一、战前背景
中途岛海战前文说过，年上半年，日本帝国主义迎来他们发动侵略战争以来的最高光时刻，占领了整个东南亚海域，把英国彻底撵出了印太海域，算是第一阶段任务已超额完成。
随后，日本人开始了第二阶段的任务：执行继续向南，封锁澳大利亚的计划。因为日本海军和他的“宿敌”日本陆军，这次难得的一致认为，在整个东南亚都被日本“共荣”了的情况下，澳大利亚将是英美日后借以反攻的最大基地。
但由于大部分“头戴屁帘帽，手拿三八大盖和歪把子”的鬼子陆军深陷中国人民抗日战争的汪洋之中，日本陆军根本无力出兵登陆占领有半个中国大的澳大利亚。
所以，退而求其次的日本海军选择比较可行的方案就是：切断澳大利亚与珍珠港和中途岛方向美军的联系，围困土澳，逼土澳投降。
如上图所示，在幅员辽阔的澳大利亚周边，是由星罗棋布的各种岛屿构成的岛链，如巴布亚新几内亚岛、所罗门群岛、萨摩亚群岛、斐济群岛等。
这些群岛和土澳之间的海域就叫珊瑚海。这些岛链天然地把土澳包围了起来，要想阻止美军援助土澳，并借助土澳发动日后的反攻，日军就必须占据这些岛链。
设想中，日军计划沿着巴布亚新几内亚岛、所罗门群岛、斐济群岛、萨摩亚群岛这些一线岛链建立机场和军事基地，从而彻底掌握土澳以东海域的制海权和制空权；而失去了美国的援助后，陷入孤立的土澳将会向鬼子屈服。
珊瑚海海战就是在这一背景下发生的。
二、双方的兵力部署及战役目标
日军方面：
珊瑚海海战的总指挥由山本五十六的好基友井上成美担任，说起井上，这个人在日本国内属于温和派，一直反对扩大侵华战争和发动太平洋战争，但他要真干起来却毫不手软。
他原来是负责侵略中国的第三舰队的参谋长，在任内积极推动侵华战争，指挥舰队对我国实行海上封锁，切断我国交通线，在沿海各地实行登陆战，残杀无辜平民，轰炸沿海城镇，是中国人民的凶恶敌人。
也正因为他在我国犯下的累累罪行，获得了日本高层的“赏识”，把他提拔为第四舰队司令官，并把他发配到太平洋去和美军死磕。令井上郁闷的是，他这个所谓的第四舰队，只有一艘排水量吨的驱逐舰和两艘参加过一次世界大战的古董战舰，没有航母，没有飞机。
在二战时的日本海军界，井上成美与山本五十六、米内光政堪称铁三角，三人是关系十分要好的铁基友。看着日本高层拿那点破家底就要好基友去太平洋送死，山本同志动了怜悯之心，他大笔一挥，给井上成美划拨了三艘航母组成的特混舰队前去助战。
就在井上成美十分激动地准备向山本表达感激之情时，紧跟着，好基友山本在制定中途岛计划的同时也忙里抽空，为他制定了一份比中途岛计划更复杂、更烧脑的珊瑚海作战计划。如下图：如果嫌麻烦，大家可以略过不看。
山本的作战计划需要五支部队兵分五路配合完成，他们分别是：
莫尔兹比港攻略部队，包含运输船队和第六水雷战队；
图拉吉岛攻略部队；
五藤存之的第六战队；
王茂邦泽的第十八战队；
高木文雄的第五航战机动部队。
他们的计划是：
1、莫尔兹比港攻略部队在5月4日从拉包尔出发，经过索罗门和乔马德海峡，计划10日抵达莫尔兹比港，运载的陆军从海上登陆并攻占该地。
2、图拉吉岛攻略部队则早在4月30日就离开拉保尔，在5月3日~4日占领图拉吉岛并建立水上飞行基地。
3、五藤存之则在4月28日离开特鲁克环礁，进入索罗门海，为图拉吉岛攻略部队提供空中掩护，等图拉吉岛被占领后，再向西折返，前去莫尔兹比港为莫尔兹比港攻略部队提供空中掩护。
4、王茂邦泽的第18战队则在4月29日离开新爱尔兰岛，在圣伊莎贝尔岛建立水上飞行基地，之后与莫尔兹比港攻略部队会合，再派一艘水上飞机母舰，在德国音岛建立水上飞行基地。
5、高木文雄的第五航战机动部队则于5月1日离开特鲁克环礁石，绕过所罗门群岛最东端，进入所罗门海，期间，还要给图拉吉岛攻略部队提供空中支援。然后掩护莫尔兹比港攻略部队占领莫尔兹比港。
井上成美怀着十分激动的心情看完这份天书般的作战计划后，心里顿时有一万匹羊驼奔腾而过：山本，你这是帮我还是坑我啊，你不知道我号称“日本的赵括”，脑瓜缺根弦吗？
其实，上面的计划化繁为简后就是：一切围绕以攻占莫尔兹比港为中心，其他四路都是为这一中心任务提供掩护的。
这里介绍下五藤存之的第六战队和高木文雄的第五航战机动部队，他们是未来海战的主角。
五藤存之的第六战队是直接跟随莫尔兹比港攻略部队的掩护部队，由一艘轻型航空母舰“祥凤”号，4艘重巡洋舰和1艘驱逐舰组成。
高木文雄的第五航战机动部队是负责间接掩护的，由2艘大型航空母舰瑞鹤号、翔鹤号携带架舰载机和2艘重巡洋舰、6艘驱逐舰组成。
与中途岛海战的“围点打援”不同的是，日军在珊瑚海的目标比较单一，主要就是占领盟军的莫尔兹比港和图拉吉岛，切断美军与土澳的联系。其中、莫尔兹比港是主要目标。这两处的具体位置如下图：
美军方面：
年的前半年，太平洋战场对于盟军来说可是一片愁云惨淡的景象。虽然美国国力强大，但鬼子偷袭珍珠港让美军太平洋舰队损失惨重，而自身工业潜能的释放需要时间，此时的太平洋地区日军占据优势，美军力量还比较弱小，
而作为“离岸平衡手、欧洲XX棍”的大英帝国，此刻在欧洲正被小胡子元首修理的上气不接下气，其在印太地区的那点海空力量瞬间就被小鬼子团灭了。所以，英国连他昔日的小弟澳大利亚也保护不了了，全权交给了美国保护。
好在天无绝人之路，年1月20日，一艘倒霉催的日本伊号潜艇偷偷摸摸在土澳的达尔文港布设水雷时被美军击沉。值得庆幸的是，美军随后用潜水船从伊号上捞出了日军密码本。之后的几个月中，美军在珍珠港的情报处开始用他逐渐破译日本电码。
美军通过破译密码，知道了日军即将对莫尔兹比港实施登陆，同时其先遣队将先占领图拉吉岛的意图，并基本掌握了日方投入的兵力。
即便如此，太平洋战区大当家尼米兹也是忧心忡忡，因为对此时的美军来说，集结兵力对付来敌并不容易。如今国内造船厂在加班加点地造航母、造飞机，但那毕竟不是包饺子那么简单，那得需要时间。现在的美国正处于青黄不接的时候，这样的日子还得挺个一年半载。
而如今自己手上的五艘航母中，萨拉托加号被日本潜艇击伤，在西海岸修理；企业号和大黄蜂号在带着杜立特航空队袭击东京后，正在返航途中；现在手头可供使用的就是第8特混舰队的列克星顿号和第17特混舰队的约克城号两艘航母。
列克星顿号航母
但作为一个优秀的海军大当家，他深知澳大利亚被日军占领后的后果，如果让日本人占领了澳大利亚的丰富矿产和广袤地盘，以后将变得更难对付。
因此，尼米茨决定一定要阻止日军封锁澳大利亚的图谋。于是便下令成立了由法兰克·杰克·弗莱彻海军少将担任总指挥的第17特混编队负责挫败日本人这一企图。
其兵力组成是：
突击大队，由5艘巡洋舰和5艘驱逐舰，由金凯德海军少将指挥。
支援大队，由3艘巡洋舰和2艘驱逐舰组成，由格雷斯海军少将指挥。
航空母舰特混大队，由2艘航空母舰（列克星敦号、约克城号）和4艘驱逐舰编成，由奥布里菲奇海军少将指挥。
突击大队和支援大队的主要任务就是为两艘航空母舰护航。
弗莱彻的目标很明确也很简单，就是阻止日军在两地登陆，并借机重创日军航母编队。并且，弗莱彻也是本场海战中的最大福将。
与中途岛海战不同的是，珊瑚海海战是在三天中完成的，同时，这也是美日双方乌龙不断、瞎打误撞的三天。
法兰克·杰克·弗莱彻
三、5月4日大战前，弗莱彻的小试牛刀
年5月初，日军开始了行动。按原计划，图拉吉岛攻略部队在高木文雄的第五航战和五藤存之的第六航战的掩护下，首先在珊瑚海以北的图拉吉岛建立侦察预警基地，来监视美军在珊瑚海的动向。随后他们再掩护莫尔兹比港攻略部队登陆莫尔兹比港。
刚开始，日军还挺顺利的占领了图拉吉岛，高木和五藤一看第一步挺顺利的，就各忙各的去了。五藤舰队继续掩护着莫尔兹比港攻略部队向西出发，而高木舰队则继续沿着所罗门群岛的外东边缘寻找美军航母。
日军占领图拉吉岛很快就被美军侦察机发现了，并报告给了弗莱彻。弗莱彻接到报告后，立即率领约克城号航母编队向图拉吉岛驶来。
5月4日拂晓，约克城号航母编队到达图拉吉岛西南约一百英里的海面。弗莱彻让约克称号上的舰载机全部起飞，13架无畏式轰炸机，15架无畏式俯冲轰炸机，还有12架蹂躏者鱼雷轰炸机奔图拉吉港杀了过去。
但美军的这次小试牛刀战果并不理想，虽然图拉吉岛表面看上去也是被美军炸的浓烟滚滚、火光冲天，但那大多是在空地上爆炸的，这次轰炸的效果十分不理想。
美国飞行员就像没睡醒一样，炸弹扔的挺热闹，但只是炸沉了三艘小破船，另外还捎带了几架水上飞机，就这么点成果还不够油钱的。以至于尼米兹后来对图拉吉战斗评价道：“从消耗的弹药和取得的战果来比，这场战斗是令人失望的。”
这一袭击的另一失误是暴露了美军的实力，珊瑚海战役前，美国占有情报先机，袭击图拉吉后，双方的情报就拉平了。因为莫尔兹比港才是日军的主要目标，在次要目标上如此惊天动地，反而让日军舰队警惕起来。弗莱彻具体进攻路线如下图所示：
5月3日攻打图拉吉岛
四、美日双方舰队在5月7日的三回合瞎打误撞
如上图的蓝色拐弯箭头所示，弗莱彻的约克城航母编队轰炸完图拉吉岛后，才感觉自己显然杀鸡用了牛刀。
于是，他在5月5日开始向南返航，他到不是怕图拉吉岛的日军采取什么报复行为，而是调拨给他的另一艘航母，格雷斯的列克星敦号航母正在南方等着他接收呢。
这让他躲过了一场劫难，因为图拉吉岛被炸后，原本在附近瞎晃悠的高木第五航战正发了疯的找他呢。如果被找到，弗莱彻将凶多吉少，因为他此刻就一艘约克城航母，对方是两艘。
5月6日，弗莱彻的约克城航母编队终于同格雷斯的列克星敦航母编队会合了。
他们一同在这里加油，准备于第二天向西穿过珊瑚海，直接驶向莫尔兹比港，去迎战那里的日军航母主力。
加完油后，弗莱彻很关怀的对“尼奥肖号”加油船的全体员工说：“同志们辛苦啦，这里明天就要进行一场生死大战，同志们赶紧往回撤吧”，他还派了一艘“西姆斯号”驱逐舰为他们护航。
加油船的全体员工十分感动地表示：我们代表八辈祖宗感谢领导的关心。
就在弗莱彻和加油船的员工依依不舍之时，此刻他们头顶上正有一架鬼鬼祟祟的日本水上飞机飞过。这架飞机马上报告给了井上成美，在得知有两艘美军航母出现后，井上成美紧急命令莫尔斯比港的日军登陆部队停止前进。
同时，他命令高木武雄率领的第五航战前往迎敌，此时的五航战已经沿着所罗门群岛晃悠到了珊瑚海的东北方向，正在瓜岛以南加油呢。
等到他准备将距离缩小到可以放飞舰载机的时候，舰队却碰到了厚厚的云雾。于是，高木决定继续加油，待黎明再去追逐。双方舰队具体位置如下图：
5月6日美军舰队和日军机动舰队五航战位置
第一回合：日军舰载机瞎打误撞，牛刀杀鸡：
一夜无话，到了第二天，5月7日凌晨4时许，由于前一天鬼鬼祟祟的水上飞机已基本得知美军舰队大概方位，高木武雄派出12架舰载机分为6组，在海里距离内搜索敌人。
5时45分，向南搜索的侦察机报告：“发现敌航空母舰、巡洋舰各1艘”。
高木一看，终于找到你了，那就干吧。6时，日军先后从瑞鹤号航母和翔鹤号航母起飞78架各式战机，向所发现的目标飞去。
就在飞机全部升空的几分钟后，高木又收到了另一份侦察报告，报告称在舰队西方发现了美军航空母舰。
面临两种选择，该选哪一个?由于飞机已经全部起飞向南面去了，高木武雄决定赌一把，就赌南面的吧。
结果，他赌错了。
等到机群到达目标上空，才发现并不是美军航母编队，而是前一天，6日下午与弗莱彻舰队依依不舍分手的尼奥肖号加油船和西姆斯号驱逐舰，尼奥肖号加油船本来就是个海上巨无霸，远看肯定象航母。
日军突击机群飞临加油船上空，发现不是航空母舰，就在附近海面反复搜索两个小时，仍未找到美军航母。这时，突击机群的鱼雷机未进行攻击，9时15分开始打道回府。
而36架俯冲轰炸机由于气不过，把所有怒气都撒在了这两艘“无辜”的船上，驱逐舰被击中3颗公斤的炸弹，不到60秒就沉没了，而庞大的尼奥肖号加油船被击中7颗炸弹。
沉没前，尼奥肖号加油船的全体员工发出他们最后的呐喊：“我们做鬼都不会忘记弗莱彻将军的大恩大德的”。
那么，此刻接连躲过两次劫难的福将弗莱彻舰队究竟身在何方呢？为了方便大家直观了解他们之间的具体位置，我们从上帝的视角再上一张图，大家一看就明白了：
5月7日美军舰队和日军机动舰队五航战位置
如上图所示：弗莱彻的美航母主力其实就在高木机动舰队西面不远处，但高木却坚信南面搜索发现了的尼奥肖号加油船就是美军航母主力。
为什么会造成这种结果？其实还是因为鬼子大部分军官固有的“一根筋”思维方式，前一天的5月6日下午，不是那架鬼鬼祟祟的水上飞机发现了弗莱彻航母编队位置吗？这架鬼鬼祟祟的飞机当时报告的当然是当天，6日下午弗莱彻航母主力的位置。
如果我们结合上面5月6日的那张图，就不难发现，5月7日，高木机动五航战的位置正好是昨天美军弗莱彻航母主力待过的位置不远处。
道理很简单，弗莱彻的航母舰队又不是僵尸组成的舰队，他们是会动的，往哪个方向动呢？用脚指头想想，当然是往你小日本计划侵占的莫尔兹比港方向运动，那你就向莫尔兹比港方向重点侦察不就行了，何必这么费劲的赌大小。
结果，高木还是以昨天鬼鬼祟祟飞机发现的位置为主要搜索方向，那要是能发现美军航母才真的见了鬼了。
第二回合：美军舰载机的瞎打误撞、却撞上了死耗子：
这时弗莱彻的航母主力与尼奥肖号加油船分手后也确实正在向西行驶，目标就是拦截日军在莫尔兹比港的的登陆舰队，但弗莱彻也没有发现高木的五航战机动舰队在他东边，他也不知道尼奥肖号加油船的员工们此刻正在天堂为他祈福。
黎明之后两个小时，列克星敦航母上的一架巡逻机发回报告：“发现了两艘航母和四艘重巡洋舰”。弗莱彻一看，这一定是日军的航母主力，那就干吧。
很快，由列克星敦号和约克城号航母共派出93架各式舰载机先后飞向目标。飞到目标后，才发现是两艘轻巡洋舰和两艘炮艇，这原来是负责直接掩护日军登陆的五藤舰队。
但美军还是比较幸运的发现了舰队中值得攻击的目标：祥凤号轻型航母。93架各式战机经过半个小时的轮番进攻，祥凤号在中了13颗炸弹和7条鱼雷后，很荣幸的夺得“史上第一艘被击沉的日本航母”的桂冠。
其实，这两回合，美日双方的侦察机都出现了错误。
美军侦察机误把莫尔兹比港方向的五藤舰队当成了高木的机动五航战；而五航战却把南面的尼奥肖号加油船当做了弗莱彻的航母主力。
只不过，日本侦察机错的更加离谱。
第三回合：日本人赔了夫人又折兵
整个5月7日上午，美日双方攻击舰队刚好处于相互攻击范围的边缘，但双方由于技术原因而没有发现对方，相互错过了先发制人的时机。
很快，五航战接到了五藤舰队的祥凤号轻型航舰被美军击沉的消息，这下，高木武雄的榆木脑袋终于转过弯来了，知道美军舰队是会动的，而且是向自己登陆部队的方向——莫尔兹比港运动过去了。
但他想重新派出舰载机去攻击美军航母时，就面临一个时间问题。
这时已经是下午14时，如果现在起飞，得18时(日落后2小时)才能返航，在那个时代，舰载机夜间降落是很危险的。但他的刺头手下，第五航空战队的原忠一还是坚持派12架轰炸机和15架鱼雷机于14时15分离舰，向美军舰队大概的方向飞去。
果然，到了黄昏时分，这些飞机已经到达弗莱彻航母主力上空，但由于黑灯瞎火的并没有发现目标。但以逸待劳的美军舰队由于有新式雷达的引导，立即派出舰载机对日机进行截击。混战中，日机被美机击落8架鱼雷机和1架俯冲轰炸机。被打得晕头转向的日机只得返航。
有意思的是，在暮色的黑灯瞎火中，有几架迷失方向的日本飞行员把约克城号航母看成自家航母，他们开着快没油的飞机，向救命稻草般的约克城号航母上降落而来。
但由于识别信号不对，被美军航母的高炮手发现并将其中的一架击落，另外几架一看这么不讲武德，慌忙撒丫子的逃入黑夜中。这一回合日本人是赔了夫人又折兵，这也充分说明了高木手下的刺头原忠一绝对是个坑爹的2B。
美国人也是死脑筋，干嘛那么不“人道”，人家辛辛苦苦飞了大半夜过来“主动投诚”，还把人家给吓跑了。
这时弗莱切也意识到，日本人都把约克城当成自家航母了，那日本航母肯定就在附近不远处，而这场航空母舰之间的首次生死大战必定在第二天进行。
瞎打误撞的一天终于结束了，不管怎样，美军还是获得了击沉一艘日军轻型航母的胜利。
五、5月8日、美日双方航母舰队的珊瑚海大决战
在经历了一系列的瞎打误撞和频频的乌龙事件后，美日双方终于知道了前一天忙死忙活一顿瞎折腾，蓦然回首时，却发现彼此就在前方不远的浓雾阑珊处。
而日军五航战的高木武雄此刻的心情，也是王八钻进炕洞里——憋气又窝火，因为前一天日军的损失可是有点大呀。
到了5月8日凌晨，美日双方的侦察机几乎同时派出了侦察机搜索对方具体方位，这就注定了搜索飞机几乎将同时发现彼此目标。
8:15分，美军侦察机发回报告：在东北约英里的海面上发现日军舰队。仅仅3分钟后，日军侦察机也报告发现了美军舰队。
随后，双方几乎同时放飞了各自的攻击机群朝对方猛扑过去。
美军方面：弗莱彻命令约克城号和列克星敦号航母上共起飞15架战斗机、46架轰炸机和21架鱼雷机，共82架飞机向日本舰队飞扑过去。
日军方面：高木文雄命令翔鹤、瑞和航母也放飞了18架战斗机，33架俯冲轰炸机和18架鱼雷轰炸机，共69架各式战机。
美军方面的进攻：
一小时后，约克城号的突击机队终于发现翔鹤号和瑞鹤号。正当美军飞行员组织好编队准备进攻时，翔鹤号航母确派出了大量的零食战机前来拦截，而狡猾的瑞鹤号航母则趁机躲进了下着暴雨的一片雨云下猫了起来。
这时的美国飞行员，由于是首次参加实战，在面对真正的强敌时还是乱了阵脚。鱼雷机和俯冲轰炸机被零式战机冲散，而且鱼雷机射出的鱼雷居然无一命中。
俯冲轰炸投弹也是盲目的，几十架战机的俯冲投弹只有2颗炸弹击中翔鹤号的前甲板，翔鹤号飞行甲板上因燃油泄漏而起火。
十分钟后，列克星敦号上的机队也赶来了，他们的目标本来是瑞鹤号航母，但此刻的瑞鹤号依然在那片雨云下躲着不出来。所以，他们只好朝着受了伤的翔鹤号飞扑过来。但让人无语的是，他们的水平还不如约克城号上的飞行员呢，鱼雷机进攻无一命中，俯冲轰炸机只投中一枚炸弹。
翔鹤号航母表示强烈抗议：你们也不能逮着拐子猛踹吧？为什么受伤的总是我？
日军方面的进攻：
相比美军新兵蛋子，日军飞行员显然更老练，他们很顺利突破了美军战斗机组成的防御网，飞到航母面前。
日鱼雷机队首先飞临约克城号上空。由于约克城号和列克星敦号在环形警戒序列中都在各自进行规避动作，使这两舰之间的距离迅速拉大、护航战舰也随之一分为二，削弱了整体的对空防御，给日机以可乘之隙。
日军机队在对约克城号俯冲投弹时，有一颗磅的炸弹击中了约克城号舰桥附近的飞行甲板，但约克城没有沉没，还能航行。
日军机队攻击列克星敦号时，由于攻击机比用于约克城号的多，他们得以运用夹击战术，从该舰舰首的两舷、15－70米高度、－米距离投射鱼雷。
列克星敦号由于吨位大，回圈半径较大，转弯不灵活，日机投射的13条鱼雷中有2条击中该舰左舷，使其锅炉舱有三处进水。
当列克星敦号夫人正在拼命规避鱼雷时，日军轰炸机队又开始对其进行俯冲，又有2颗炸弹命中目标。日军飞行员一看，挺高兴，走的时候，兴高采烈地报告他们毫不含糊地击沉了美军一艘“大型航空母舰”和一艘“中型航空母舰”。
实际上，列克星敦号尽管身中4弹，产生7度横倾，但该舰调整燃油之后，恢复了平衡，还能继续接纳返航的飞机着舰。但由于随后燃油泄漏，列克星敦号舰内突然发生大爆炸，并引起大火，火势迅速蔓延，以至无法控制。
下午15时左右，舰长下令全体舰员离舰。17时许，费尔普斯号驱逐舰奉命对其发射5条鱼雷，列克星敦夫人于17时56分沉没。已经降落到该舰的36架飞机也随之沉入大海。
美军受伤的约克城号上虽然尚有轰炸机和鱼雷机27架、战斗机12架，但已损失一艘航母，弗莱切无意再战，遂率队撤离战场。
而日军瑞鹤号航母虽然完好无损，还剩余36架飞机。但其中24架是零式战斗机，总不能用零式的机关炮去打航母吧，能携带鱼雷炸弹的只有8架九七舰攻。而高木认为，仅依靠8架九七舰攻去击沉航母是不切实际的，日军也放弃了进攻。
还在后方制定中途岛计划的山本五十六对这个战果相当不满，他严令好基友井上务必要肃清残敌。但是井上自知损失太大，只是让高木在第二天补充了燃油。后来日本侦察机发现美军已经撤出上海，日本舰队也就撤离了。双方撤离路线如下图：
人类历史上第一次航母对决就这样结束了。
后记：
从战果上来看，日军固然取得了不错的交换比，以1艘轻型航空母舰为代价换掉了美军1艘主力航空母舰列克星敦号。但从战略上来看，日军是失败。
一是因为他们没有达到控制莫尔兹比港，切断美国和澳大利亚之间的联系的战略目标；
二是没有完全消灭美军两艘重型航母，反而使自己损失一艘轻型航母，重伤一艘重型航母，以至于缺席了一个月后的中途岛海战；
三是日本海军不可战胜的神话第一次遭到沉重的心理打击。也使美军在战争中学习战争，基本摸清了日本海空军作战特点和战略意图，这为后面中途岛海战全面扭转太平洋战争形势起到了非常关键的作用。