当大化石的美倾倒众生之际，很少有人会知道，在水流湍急、幽深莫测的河底，有一群在为大化石卖命的民工。
在大化岩滩，那些河底捞石的潜水员被当地人称为“水*”。这个带着侮辱意味的称呼，传达出这一职业的危险性——每一次下水都是与死神作伴。在岩滩采访期间，潜水员在闲暇时光，向记者讲述了他们水下作业的艰辛，憧憬着捞到一价值连城的石头，然后与家人团聚的幸福。他们身穿潜水服下水，记者端着相机等待他们重现。河面上久久悄无声息，长久的等待令人窒息……
他是下河捞石的“鼻祖”，邻居捡石发财的经历，启发他下河捞石，并获利数百万元。第一个在岩滩河段下河捞石的潜水员是来宾人韦宗礼。如今的他，已是开有一家奇石馆和一家广告公司的商界成功人士。去年5月26日，在接受央视记者的采访时，他并没有避讳自己的潜水员出身。
上世纪90年代初，岩滩电站施工时，从岩滩坝址清出来一块大石头，丢弃在路边。一个叫韦振刚的人看见这块石头后，以元的价格买下，并运回来宾，此举还一度遭人嘲笑。他们哪里知道，韦振刚是一个精明的生意人，不久，他就以18万元的价格，将这块大化石卖到桂林，并全家迁到桂林市定居。韦振刚正是韦宗礼的邻居。韦宗礼回忆说，10多年前，那块捡来的石头，让他的这位邻居发了笔横财。他想，或许岩滩还有不少这样的石头。于是，他先到北海跟捞螺工学习潜水技术，还购买了潜水设备。年10月，他带着弟弟、妹夫等6人，携带潜水设备来到了岩滩。
第二天，他们来到距岩滩坝址不到米的河边，河面上静悄悄的，没有一条船。面对湍急而冰凉的河水，韦宗礼心里直发毛，最后他还是壮起胆，背着潜水器材下了河。可潜到河底，只见泥沙，却不见石头的踪影。第二次、第三次下水，依然一无所获。
连续几天，没找到一块石头，令他们非常沮丧，有人想打退堂鼓了。直到第七天，韦宗礼的妹夫在河底摸索时，踩着青苔，脚下一滑，他弯腰一摸，摸到了一块石头，赶紧抱起石头浮出水面。这块石头色彩绚丽，花纹奇特——这就是他们要找的奇石！原来，大部分石头被厚厚的泥沙覆盖，所以他们最初并没有发现。
当晚，几个人兴奋得睡不着。后来，他们在当地租用船只，雇请了潜水员，摇身一变成了捞石船老板。那时，河底的石头很多，每隔几天，他们捞到的石头便可以装满一卡车。年年初，一些岩滩当地人也加入到捞石的行列，河面上的船只多了起来，在河底作业的潜水员也越来越多。年，韦宗礼卖掉一批石头，得了多万元。次年，他离开大化，回到来宾开了一家广告公司，还建了一家奇石馆，陈列那些凝聚着自己心血的大化石。
在噩梦里开始潜水生涯第一次从船老板手中拿到元钱，他差点流泪了
一名叫覃荣群的潜水员与记者聊了很久。记者注意到，他的脖子上，挂着一根粗大的纯金项链。
他告诉记者，他是当地吉发村纳异屯人，初中毕业后帮人开拖拉机，收入很低，就去当了潜水员。老板是来宾人，以前也是潜水员。老板问他会不会游泳，又抓住他的手捏一下，然后拍拍他的肩膀说：“可以。”
第二天，老板向他讲述了一些潜水知识：怎么下潜，在水下怎么找石、撬石、捆石，如何上浮等。第三天，老板就叫他下水了。他甚至不知道潜水服怎么穿，还是另一名潜水员帮他穿上的。下水后，刚下潜两米，他就心里发慌，赶紧浮上来。那个潜水员把他的头往下按，他只好硬着头皮下潜到水下20米深处，只觉耳朵胀痛，胸闷。他慌慌张张地到处乱摸，第一天没有捞到一块石头。当晚，他做了个噩梦，梦见自己被一个呲牙咧嘴的怪兽扯着脚往水下拉……他惊醒过来，不敢再睡，睁着眼睛到天亮。
第四天，他带着水下电筒、钢钎、铁铲等工具又下水了。潜到河底后，透过潜水镜，水下能见度只有两米左右，他先用电筒寻找，找见石头后，就用铲子把周围的泥沙铲走。人在河底时，头晕、胸闷，脸部被水压得非常痛，尤其是耳朵胀痛，他咬着牙，终于挺了过来。有一次，他由于体力透支上浮过快，忽然感到胸闷头晕，全身发痒，痛得想哭。他急中生智，赶紧返身往下潜，过了10分钟左右，觉得轻松些了，才继续浮上来。
覃荣群告诉记者，在河底，水的浮力很大，一两百公斤的石头，在水里他可以随便抱起来。另外，眼前的物体仿佛放大了几倍，当你看见时，就已经扑到面前来了，胆小的人简直要被吓死。捞石头虽然辛苦，但有时也感觉有趣，时常有几条鱼在周围游来游去，在看着自己。有一次，他在河底，看到了一条大约15公斤重的大鱼，鱼身有一米多长。大鱼从他身边游过，盯了他很久，他忍不住对着鱼摆摆手，算是打招呼。
他回忆说，他亲手捞上来的第一块石头有一百多公斤重，老板估价是1.6万元，当场给了他元。这是他从小到大头一遭得到那么多的钱，接过钱的时候，他的眼泪差一点流了出来。在河底被冻僵身体为了能在40米以下的水中抗寒，必须在潜水服中灌进温水。1月5日上午，记者来到停泊在岩滩捞石作业区的一艘小船上。凛冽的寒风中，记者不由地竖起衣领，遮挡冷得刺痛的耳朵。被雇请在这条船上捞石的是来自贵州的两个小伙子，他们是堂兄弟，大吴30岁，瘦高个，笑容憨实；小吴23岁，壮实的个子，满脸自信。两人告诉记者，虽然天气寒冷，但依然要下水作业，因为现在水位低、水流缓，最适宜潜水捞石。
小吴告诉记者，他去年在贵州老家刚娶妻。别看他年轻，他的“潜龄”已有8年了。初二辍学后，他到北海打工捞螺；3年前，他来到大化岩滩下河捞石。一年多前，他把堂哥大吴等十几个贵州老乡一起带了过来。大吴告诉记者，他妻子和刚上小学的女儿都在贵州老家。
兄弟俩尽管从未受过专业培训，潜水设备也很简陋，但他们无师自通，谙熟潜水捞石的技能。下水前，他们要穿上一套橡皮潜水衣，戴上普通的潜水镜，嘴衔送气管的一端潜入水下，并带上水下电筒、钢钎等工具。在河底，有时用抽沙机抽开沙子，有时只能用铲子把石头周围的泥沙扒开，这是最耗时的工作，因为河底水流急，能见度又低，加上河底的水冰冷刺骨，使人四肢僵硬，行动缓慢。扒开泥沙露出石头后，如果是大石头，就用千斤顶或钢钎慢慢把石头撬松，再用钢丝绳将石头捆绑好，然后发出信号，让船上的人开动卷扬机将石头拉上岸。
在河底，他们用钢丝绳绑大石头，用网兜装小石头，不大不小的石头，干脆抱起来慢慢浮出水面。如今，越来越多的大型捞石船出现，以长长的抓斗或链斗代替潜水员，安全性提高了不少。不过，抓斗和链斗都只能捞河底的小石头；对于大石头，只能靠潜水员下水。一块二三十吨的大石头，从抽泥沙到吊出水面，工程十分浩大，需要忙上十天半月。
潜水越深温度越低，下潜到40米深后，潜水服就失去了保暖作用，人的手脚都会被冻僵。他们想出了一个办法，用50℃～60℃的温水灌进潜水服内，温度太高怕烫伤皮肤，温度太低，顶不了多久。这种保暖效果可持续20分钟左右，即使这样，浮上来时，仍然冷得打抖，只好再次把温水灌进潜水服里。一般来说，潜水员每次可以下水两个小时，个别体格特别好的潜水员，可以一次下水三四个小时。
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