原著：FredDevos（GUECAVE教练），翻译：Denovo（GUECAVE潜水员），照片来源于网络。
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本文无意贬低或推崇侧挂潜水，而是想说明为何采用侧挂，它的优势、劣势以及对它的一些误解。此文作于侧挂潜水急剧上升期，但可惜，大多数公开信息对于有意采用者提升水下感受毫无帮助。
侧挂指的是把气瓶放在身体两侧而非背上的装备配置方式。这种配置源自洞穴探索者，用以通过低矮洞穴或狭小空间。我本人在墨西哥探索水下洞穴时，也曾试验并使用侧挂装备多年。
近些年来，这种原本用于探洞的配置越来越受观光型洞穴潜水员的欢迎，虽然绝大多数水下洞穴通道相对开阔，并不需要侧挂配置。现在，就连开放水域潜水中也开始使用侧挂。
当前趋势
侧挂潜水在当下的流行似乎并不是因为其必要性，而是为了“尝试新鲜事物”。人们对于这种系统的用途、优点和缺陷似乎都存在很多误解。
侧挂和循环呼吸器一样，被一些潜水员认为是“继续升级”的方式，但它其实有着与生俱来的缺陷，用途又相当有限。就像经常有人在浅海珊瑚礁使用循环呼吸器一样，也常常有人在毫无必要的情况下使用侧挂。
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在洞穴中
前面已经说过，侧挂这种配置方式仅仅是为了水下洞穴探索而发展出来的，但是很多人使用侧挂时的潜水环境根本没有这种需要，甚至可能更适合采用背负式气瓶。下面我们来探讨一下采用侧挂进行洞穴潜水的几个常见理由：
狭窄通道；
装备运输限制；
以及适合独潜。
狭窄通道
装备和技术的进步，再加上潜水员的勇气，在不断打破潜水深度和时间上的限制。然而一个人能够通过多狭窄的洞穴通道却是无法改变的。因为背负装备额外高出12英寸（30厘米），采用背负气瓶的潜水员永远都不能到达这个极限。侧挂潜水员所需的装备和背负式一样多，但是他们的气瓶通常可以单独取下，从而通过更低矮，并略为狭小一些的洞穴通道。在绝大多数水下洞穴中，这十几英寸的差距并不会让潜水员多去很多地方，却会增加装备的复杂度，并降低其适用性。不过，有些洞穴中确实也存在只有侧挂才能通过的狭窄地段，并连接着惊人的通道，有时甚至是与其它通道或洞穴之间的重要连接。
装备运输限制
在一个新发现的洞穴入口进行的初次潜水通常较短，尤其是在入口偏远，行程艰险的情况下，独立的侧挂气瓶搬运较为容易，方便成行。但是，人们也常常因为懒惰而省略所需的装备。所以每次潜水时，我们都必须分析可能出现的最坏情况，以及这种情况下所需要的装备，并努力将所需装备运抵潜点。如果在水下背负式气瓶确是最佳选择，那么我们就应该使用背负。
适合独潜
GUE潜水员都懂得团队潜水的优势和必要性。但是也有一些人认为，为狭小空间开发的侧挂潜水最适合独潜。在狭小环境中，在使用独立气瓶的情况下，团队交流和气体共享都变得更加复杂。一些人选择了独潜来“简化“问题，而不是去研究并练习（团队潜水）所需要的流程。另一些人则是因为选择了独自洞潜而采用侧挂装备，认为侧挂能显著提高他们的冗余度和安全性。
虽然侧挂装备的阀门和调节器使用上可以说要方便一些，但独立气瓶带来的问题显然并不少，并且更严重（见下面冗余气体一节）。一些独潜的侧挂潜水员相信自己可以安全地屏住呼吸，更换自己当前使用的气瓶调节器，则更加荒谬。
虽然原因不一，但独潜与侧挂确实如影随形。然而，如果考虑到侧挂潜水面对更加高难度的环境，采用更加复杂的装备，那么绝不独潜就显得更加重要。
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在开放水域
最让人不安的是，有些人在毫无必要的环境中推行侧挂潜水。对一个初学者来说，气瓶在身前或身侧，比起在背后并无真正优势。那些推行在开放水域使用侧挂的人主要论点是：
容易获取以及
方便出入水
容易获取
侧挂潜水最无法立足的论点之一，就是有连通器的双瓶不一定容易找到。令人惊异的是，几个技术潜水培训组织以此为主要依据，允许使用侧挂进行开放水域的技术潜水培训。这与装备应该首先适合水下需求的理念背道而驰。
方便出入水
这个论点完全经不起推敲。如果是水中穿脱装备，那么将单个气瓶放到背上或面前难度基本相当。如果是穿戴全部装备出入水，侧挂也并不简单。有大流和涌浪时，或是船潜时，在水面穿戴装备非常困难，有时甚至完全不可行。如果潜水员因为健康状况或能力较差，从而选择侧挂来避免穿戴全部装备出入水，这恐怕只会降低他们自己在水下的舒适度。
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中性浮力和流线型
潜水员选择装备的首要考量应该是装备在水下的表现。侧挂气瓶时的身体平衡需要认真对待，气体消耗造成的气瓶浮力变化会使得这个问题更加严重。因为没有双瓶连通器，各自独立的双瓶需要不断切换调节器来平衡两边的气体量。
若想采用侧挂进行技术潜水，就会很快遇到这种配置的瓶颈。虽然两个小尺寸铝瓶放在肩膀下很容易操作，外型也很流线，但侧挂配置很难包容大深度或封闭空间潜水所需的大容量钢瓶，以及额外的减压或阶段气瓶。一旦气体重量大大增加，传统的侧挂浮力调节系统会很快到达极限。额外的气瓶处于最佳流线位置之外，在水下也会带来更多的阻力。
气体复杂度
侧挂装备的管线排布（以及取用）可能会很复杂。除了呼吸管线之外，我们还必须考虑浮力补偿装置和干衣的管线，以及两组独立气源的压力表管线。共享气体或其他紧急状况会进一步增加此复杂度。
气体冗余度
侧挂气瓶能够增加冗余度是一种常见的误解。首先，我们可以看看GUE洞穴潜水员为什么要使用双瓶连通器来连接两个气瓶。在阀门下游出现气体泄漏或功能失常时，我们可以关闭该阀门，通过另一组阀门和调节器来获取所有剩余气体。若是两个互相独立的气瓶，则潜水员只能获取剩余气体中的一半。
保持一致性
作为一个GUE潜水员，我逐渐体会到标准化装备、流程和团队行动的优势。进行非常简单的潜水我可能会使用单瓶。进行深度较大的技术潜水或封闭空间潜水时我会采用双瓶。在深度或穿越长度更为极限时，我可能需要加入更多气瓶、推进器，甚至循环呼吸器。但是我的装备配置、流程和团队行为仍保持不变。所以我在进入不同的环境时，不需要去除任何东西，只需要在现有基础上增加。这种方式在效率和安全上都有着显著优势，更重要的是，它能够大大提升你在水下的愉悦感。
以我个人的潜水为例。教授潜水课程时我需要将一筐装备和一组气瓶装进我的皮卡，带着学生开到潜点。跟朋友做休闲潜水时，我带的也是同样的装备。参与团队项目做探索潜水时，我放到皮卡上的仍然是同一个筐。当然，每一步都有新增的装备，但是我一直都在强化训练我的流程、位置、和装备配置。我所有的潜水都变得更加轻松。
我的潜水生涯并非一直如此。很多年以前，在还没有学习GUE的时候，我也经常使用类似现在的背负式装备；但在进行洞穴探索潜水时，我会因为那些误以为的“好处”而采用侧挂装备。我还清楚地记得，那时每次进行探索潜水，一开始总是要消耗大量的脑力和精力来重拾上次侧挂探索的经验。这种做法说得好听点是缺乏效率，说得不好听，则是影响安全。
DIR和侧挂
这些年来，有很多人在尝试创造“DIR侧挂配置”，其中一些已经很接近现有的DIR理念。但不论如何，采取一种新的配置总会在一定程度上损害已有的能力。作为接受过GUE训练的潜水员，我们都亲身体验过标准化带来的好处。所以，在采用侧挂这样的新配置时，我们也必须明白，这样会降低我们在背负式装备中已经建立起来的舒适度。装备差别越大，舒适度降低所牺牲掉的优势就越多。
很多世界顶级的洞穴探索者都发现侧挂在他们的潜水生涯中用途有限。事实上，GUE内部真正需要使用侧挂进行潜水的人两只手恐怕就能数得过来——即便对他们来说，侧挂潜水也只占他们每人潜水总次数的很小一部分。在DIR之外的圈子里，似乎还有一些人是为了反击愈来愈受欢迎的DIR理念而推行侧挂。因为错过了DIR这班车，他们便把侧挂看做是潜水界的下一个伟大方向。
侧挂潜水适合你吗？
因为侧挂潜水的优势有限，而改变常用的装备配置以及相关的程序和动作会增加复杂度，潜水员需要对其价值作出理性的判断。只有脚踏实地去分析在何种情况下侧挂潜水有好处，衡量每次潜水是否真的需要侧挂配置，并考虑到在潜水中采用这种配置带来的影响和内在的风险，才能够得出这种理性的判断。
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