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冬泳不同于游泳比赛，冬泳最大的目标是保健养生，而不是象有些人所说的“挑战自我，挑战极限”。冬泳目的以养生为主，兼顾意志力的培养。古代养生家说：“智者养生，顺四时而适寒暑，和喜怒而安居处，节阴阳而调刚柔，如是则避邪不至，长生久视”。从养生学来讲，冬泳其实也是“顺四时”的活动之一，所谓“顺”，不是“超越”，是“适应”，气候寒冷，若趋热辟寒就应叫“逆”了，极易生病。冬泳是适应寒冷，顺应寒冷。当然“顺应”也是有度的，一经冷水刺激，身体产生良性反应－－血液向体表回流，身体表皮适应寒冷，也就不惧严寒，适应冬天的寒冷，目的就已经达到。同时我们还应该明白，人的个体体质千差万别，我们根据自己的个体差异，以自身的基本情况为衡量，对冬泳时间长短、条件的选择、水质、天气、环境等等，有所选择。目前来看，按科学冬泳的要求，0—1度水温游40米，水温每增加1度，游程增加30米，是科学冬泳、健康冬泳，符合养生学的标准的。从各地冬泳实际情况来看，游的量小的没见有什么不良后果，反而是超标准、超时间大运动量的，却有不好结果的实例。任何事情都有个“度”的问题，“过而有害”。如果感觉游的少，有未尽兴之感，可配合一些其他项目的运动，而切不可“好逞能”，总想自己身体好，想“挑战自然，挑战极限”，这是违背客观规律的，是绝对应该禁止的。规律是客观存在的，不是人们想象出来的，人们只能遵循客观规律，不能违背客观规律，谁违背了客观规律，谁就要受到惩罚。数九严冬，不畏寒冷，刺骨的北风，要坚持；这个坚持就在养心。二是静心，冬泳人之间互相关心，没有利害关系，游泳时大脑完全休息，心里一片空白。三是冬泳人冬泳时，都在自我调整心态，比如防寒、适应水的环境、游程长短、自身情况等。总之，冬泳能做到持之以恒，必有好处。
冬泳运动的寒冷刺激对人体各器官系统的影响研究逐步开展，有心血管系统、呼吸系统、消化系统等，而冬泳对性腺及性激素水平的影响到底如何呢？研究显示：男性冬泳组（冬泳2年、年龄30岁－60岁）的睾酮水平明显增高，女性冬泳组（冬泳2年、年龄30岁－60岁）的雌二醇亦显著高于对照组。血清促性腺激素水平虽有变化，但在统计学上并无显著意义。睾酮除能促进男性副性器官的发育、维持副性征外，对全身代谢均有明显作用。雌二醇可促进和调节女性副性器官的发育和第二性征形成，同时对蛋白质、糖类、水和电解质以及钙磷代谢有重要影响。冬泳是一种全身的急性运动，急性运动是大多数激素释放的强有力调解剂，睾酮和雄烷二醇在急性运动期全部升高。冬泳又是一种冷刺激运动，也是一种有氧运动。急性运动和有氧运动可以提高下丘脑－垂体－性腺轴的功能，促进了睾丸Leydig细胞性激素的合成和释放；冷刺激运动和有氧运动也促进了全身和睾丸的血液循环和微循环，增加了血流量，加强新陈代谢，使大量营养物质、氧气和能量到达靶细胞，供性激素合成分泌。冬泳者睾酮、雌二醇水平明显高于正常对照组，说明冬泳对性腺内分泌功能有重要的调节作用。
免疫细胞数量增多
血液中T淋巴细胞和B淋巴细胞的多少是机体免疫力增强的重要指标。两种细胞多，机体杀灭致病菌的能力就强，少则杀伤能力弱。科研人员经过测定发现，多年冬泳者体内的T细胞及B细胞的数量明显多于未冬泳者。这两种细胞的增多，也强化了其他吞噬细胞寻找、辨认和捕捉、吞噬抗原性异物的能力。研究者还发现，持续冬泳两年以上者，外周自然杀伤细胞的活性有所增强；而持续冬泳5年以上者，杀伤细胞活性的增强更为显著。这表明一定时间的冬泳多数人可以增强机体消灭变异细胞及异体蛋白的能力。
白细胞是人体内著名的消灭致病菌及大分子异物的“卫士”。研究人员对冬泳者下水前后的耳血进行比较，发现他们游泳后白血球总数可增加30％。此外，经常进行冬泳者血液内具有吞噬异物作用的淋巴细胞—4和淋巴细胞—8也明显增加，而仅在夏季游泳的人此项指标与未游泳者无异。
免疫球蛋白明显增加
研究者对多年从事冬泳者进行研究，发现他们体内的免疫球蛋白G、A和M明显增加。免疫球蛋白G可与相关的体内异物发生特异性的结合，也可与巨噬细胞结合，促进巨噬细胞的吞噬作用，并可中和细菌外*素。免疫球蛋白A可促进吞噬细胞的杀伤作用，在补体存在的情况下，可以溶解微生物。免疫球蛋白M具有明显的凝集功能，在血液中分布较广，它对清除血液中的颗粒抗原和大分子异物具有重要作用，对血液中的某些寄生虫也有抑制作用。
此外，研究表明，冬泳时的寒冷刺激还可促进机体内自由基的生成，但嘌呤代谢并不受到抑制。在生理情况下，体内自由基的生成是一种防御机制。自由基的大量生成还导致了体内铜锌超氧化歧化酶（SOD）的增加，可促进机体新陈代谢，有助于机体的抗炎、抗衰老。冬泳还可使机体的麸氨基硫系统发生相应改变，即多年冬泳者表现为红细胞内还原麸氨基硫增加，氧化麸氨基硫相对减少，这意味着冬泳可提高红细胞携带氧气的能力。
冬泳除能增强机体免疫力外，还可增强心、肺功能，提高神经内分泌的调节作用，活跃微循环。冬泳还可以锻炼人的意志，提高人的身心健康水平。
冬泳可以增强体质，预防多种疾病的发生，使人体皮肤、神经系统、心血管系统、呼吸系统的功能得到加强，但是如果运动方式方法不当也会带来很大的危险，本文介绍的对策是保证你冬泳安全的“秘诀”。
危险：冬泳易患感冒，重者会导致病*性心肌炎。
对策：坚持每天早晚用冷水洗脸擦身，促进全身血液循环，提高鼻粘膜对寒冷刺激的抵抗力。
危险：冬泳消耗体力大，易出现低血糖反应，重者导致低血糖休克。
对策：冬泳时可以随时补充一些碳水化合物的食物。
危险：冬泳如在饭后立即进行，易发生腹痛和腹泻。
对策：将冬泳时间安排在早晨或者下午，离吃饭时间远一些。
危险：冬泳前喝酒易出现水中昏迷窒息，冬泳后喝酒易刺激心脏而发生意外。
对策：在冬泳前后不要饮酒。
危险：冬泳后骤然走进高温屋中或者烤火，会导致关节炎和其它疾病的发生。
对策：出水后立刻将衣服穿好，做些适当的运动使身体暖和。
危险：冬泳前的准备活动如果不充分，易发生抽筋，重者会导致淹溺。
对策：入水前做好充分的准备活动，游泳时先立于水中洗脚洗头，并撩水浇身，最后再全身入水。
危险：江河中如果有冰凌，人贸然跳入水中或潜泳，将有可能被冰凌扎伤。
对策：冬泳时不要“扎猛子”或草率潜水。